В древности Пиренейский полуостров населяли Лигурийские племена, иберы и лузитаны. Их языки отразились немногочисленными словами в португальском языке, такими как gordo-толстый, zorra-лиса и т.д. В VIII веке до н.э. в Португалию пришли кельты, привнеся свою культуру и язык.  В 218 году до н.э. Пиренейский полуостров был завоёван римлянами, передавшими латинский язык, как основополагающий в романской группе языков. В период «Великого переселения народов»Португалия была подвержена нападению германских племён, но влияние германских языков на устоявшийся латинский было слабым. В 711 году территория Португалии была захвачена арабами, названными маврами. Официальным языком был принят арабский, а мавританская культура оставила значительный след в бытовой культуре португальцев. Так португальский язык заимствовал многие слова арабского происхождения(от 600 до 1000 слов).  В этот период на свободной от мавров части Пиренеев, на севере Португалии и Галисии из латинского языка образовался галисийско-португальский язык. На его основе возникли четыре иберо-романских языка: испанский, португальский, галисийский и каталанский. В конце XI в. для борьбы с мусульманами маврами на Пиренейский полуостров пришли французские рыцари и паломники. Также взаимоотношения с Францией крепли и в области торговли.В этот период португальский язык пополнился французскими заимствованиями. После победы в битве при Оурике в 1139 году образовалось независимое королевство Португалия. В тесном соседстве с Испанией литературным языком оставался испанский.   В XIII веке галисийское наречие приобретает статус литературного языка. В 1290 году Диниш I основал первый португальский университет в Лиссабоне и распорядился называть использовавшееся наречие «вульгарной латыни»португальским языком. С тех пор португальский язык был признан официальным деловым языком законов и документов. В ходе сражения с Испанией в 1385 году Португалия получила полную независимость. Последовал период расцвета литературы и ее различных жанров, появились первые грамматики и словари, печатались книги. Кроме того, это было время морских географических открытий, и португальский язык распространился во многих областях Азии, Африки и Америки.   Так колонизация Бразилии, начатая в 1530 году, привела к увеличению носителей португальского языка в несколько раз. К началу XVIII века португальский язык полностью вытеснил местные языки, а смешение переселенцев с местными племенами негров и индейцев привело к образованию бразильской нации. Сегодня португальский является родным для 99,5 % населения Бразилия.  В Эпоху Возрождения основополагающей в португальском языке оставалась классическая латынь, с также добавились заимствования из греческого языка. В XVIII-XIX веках в диалектах португальских колоний произошли расхождения в фонетике, орфографии и грамматике базового языка. В 2008 году была проведена орфографическая реформа, которая позволила минимизировать эти различия.  В настоящее время на португальский язык, как и на большинство других языков заметно влияние английского языка, имеется множество заимствований. Португальский язык является одним из востребованных языков в мире. По последней переписи около 9000 человек в России говорят на португальском.